Özel dedektif Jake Gittes, İkinci Dünya Savaşı öncesi, güneşten kavrulmuş Güney Kaliforniya’nın karanlık ahlaki iklimiyle geçiniyor. Kocasının evlilik dışı ilişkisini araştırmak için güzel bir sosyete tarafından tutulan Gittes, ikili ilişkilerin ve ölümcül aldatmacaların girdabına sürüklenir ve bir araya gelen kişisel ve politik skandallar ağını ortaya çıkarır.